Политические учреждения Спарты, известные своим практически полным отсутствием какого-либо гуманизма, по свидетельствам древнегреческих историков были введены Ликургом. Однако он, скорее всего, был просто легендой. Система Спарты развивалась постепенно, под воздействием необычных обстоятельств. Долина реки, в которой располагалась Спарта, была очень плодородной, а потому считалась особо лакомым куском среди завоевателей. Приблизительно в двенадцатом веке до нашей эры территория Спарты была завоевана дорийцами, небольшим племенем, численность которого была намного меньше по сравнению с жителями Спарты. Именно поэтому предприимчивые завоеватели применили милитаристскую систему, которая отлично помогала держать местное население под жестким контролем. Поэтому, когда Спарта появилась в исторических хрониках, система эта была уже полностью установлена.

Спартанские крестьяне, выполнявшие всю ручную работу, были обычной собственностью государства, давая, таким образом, возможность другим гражданам, в особенности привилегированному военному сословию, заниматься исключительно военным делом и политикой. Как известно, система образования в Спарте была очень жесткой, причем направлена она была именно на формирование стойкости и выдержки, а умеет ли ученик к концу обучения хотя бы читать – это никого не волновало. Телесные наказания были совершенно обычной практикой, причем применялись они не только к провинившимся, а вообще к любому, с целью тренировки стойкости. Причем такие же жесткие условия обучения были и у девочек, хотя им дано было некое послабление – они могли жить во время обучения дома.

Такая система эксплуатации одновременно и укрепляла, и ослабляла Спарту. Ослабление было связано с тем, что постоянно существовала опасность восстания хелотов, как здесь называли крестьян. Необходимо заметить, что иногда такие восстания действительно имели место. Именно наличие постоянной угрозы, висящей над спартанским обществом подобно дамоклову мечу, полностью исключало возможность какой-либо передышки и, соответственно, прогресса. Также не добавляла сил странная традиция одновременного существования двух королей.